Industrikulturminne fra kulldrift i Ny-Ålesund

Det er litt tvil om når Svalbard ble oppdaget, men sikkert er at nederlandske skip under Willem Barents kommando rapporterte om deres oppdagelse i 1596. landet fikk navnet Spitsbergen etter de karakteristiske fjellformasjonene.

På 1600 - tallet foregikk en storstilt hvalfangst. Etterhvert oppdaget også nordmenn området og det ble vanlig med å drive overvintringsfangst. Flere større ekspedisjoner og internasjonale har hatt sitt utgangspunkt på Svalbard og her kan vi nevne bl.a. Andreé, Nobile og Amundsen.

Fra 1900 - tallet kom steinkullet in i menneskets interesse og dette har vært hovednæringen helt til i dag. Longyearbyen er hovedsete på øygruppen og ble etablert av John Munroe Longyear i 1906. Store Norske Spitsbergen Kulkompani AS (SNSK) overtok byen og anlegget fra amerikanerne i 1916.

Før 1920 var det ingen som ”eide” Svalbard. Men etter forhandlinger ble Svalbardtraktaten realitet i 1920. Norge fikk da herredømme over Svalbard, men alle land som inngikk traktaten og deres borgere har like rettigheter til å drive virksomhet på Svalbard likestilt med Norge under norsk lovgivning.